八十八年的驚喜

    作為一名入行37年的車媒，試過的車型由超級跑車到實用房車，但近年因為要拍攝視頻關係，面對不少富有歷史和歲數的情懷車，內心總會有著不同的想法和期望。例如今次安排到筆者手上的是一部1938年出廠、英國製造的Wolseley 14，車齡八十八歲，比自己年紀還要大上一截。老實說，未見真身之前，腦海難免浮現各種刻板印象：會否要在車頭使用搖把搞動引擎？波箱會否生硬難入？車廂會否簡陋如鐵皮盒？然而，短短半日相處卻徹底顛覆筆者的想像。

    第一個驚喜，來自車廂配置。這部Wolseley 14設有前後真皮座位，空間較預期寬敞，頭頂更配備天窗，以上世紀三十年代標準而言，絕對是豪華以上的水平。更令人意外是車主竟然替這部老爺級別的房車加設冷氣系統，而且運作正常、製冷效果理想。要知道，一部八十八年前的汽車，要維持如此完善舒適設備，背後全賴車主多年來悉心呵護與持續保養，這份堅持，值得敬佩。

    動力系統方面，搭載一台1,818cc直列六汽缸引擎，最大馬力60匹。以今日的性能數字衡量，自然談不上強勁，但配合當年相對輕巧車身，實際駕駛起來，起步反應輕快，中段加速亦有板有眼，完全沒有預期遲緩或無力感，絕對稱得上“有氣有力”。連接引擎的四前速手動波箱，雖然檔位間行程未算極度精確，帶有老爺車獨有的模糊感，但只要稍加適應，入波動作其實相當順暢，每個波段嚙合清晰，傳遞出一種機械式直接質感，是現今電子化波箱難以複製的味道。

    然而，凡事有得必有失。這部車唯一令我真正頭痛的是轉向系統。完全沒有風油軚（動力輔助）的情況下，扭動那個偌大軚盤，所需氣力幾乎等同於舉重練習，尤其在慢速掉頭或泊位時，絕對是對臂力重大考驗。但與此同時，路面訊息毫無修飾傳遞到掌心的感覺，又是另一種原始駕駛樂趣的體現。

    總結而言，1938年的Wolseley 14，並非一輛被供奉於博物館的死物。在車主悉心維護下依然有氣有力，設備齊全，甚至冷氣系統都令人大開眼界。讓我明白到，經典車的價值，不在於年份，更在於背後保養精神與駕駛時那份獨一無二的機械互動。這一次試駕，絕對是筆者37年職業生涯中，最難忘的一趟旅程。

    戴年駿